Le 70,000 tons of Metal est présentement le plus gros festival métal flottant au monde, et sûrement le meilleur endroit à être sur la planète en janvier quand on vit au Québec. D’ailleurs, plusieurs Québécois et Québécoise étaient présents sur le bateau, et certains d’entre eux, tout comme moi, n’en était pas à leur première expérience, même qu’avec seulement une 2^e présence à bord, je semblais faire office de novice! Avant de me lancer dans ce récit épique ne relatant que ma propre expérience vécue, voici quelques statistiques en vrac sur le 70,000 tons of Metal.

Le 70,000 Tons of Metal de 2014 c’était: 41 groupes jouant 2 fois chacun, pour un total de 82 spectacles en 4 jours sur 3 scènes :

• Le Pool Deck Stage : Scène extérieure sur le pont du bateau à proximité de la piscine
• Le Chorus Line : Salle de théâtre ressemblant un peu au Capitole de Québec
• Le Spectrum Lodge : Petite scène de style bar, au plafond très bas.

Le line-up complet de cette année était le suivant :

Atrocity, Bonfire, Carcass, Cripper, Cynic, Dark Tranquillity, Death Angel, Death DTA Tours 2014, D.R.I., Fear Factory, Finntroll, Freedom Call, Gloryhammer, Haggard, Hatesphere, Izegrim, Keep of Kalessin, Leaves’Eyes, Massacre, Nekrogoblikon, Novembers Doom, Obituary, Orphaned Land, Overkill, Poltergeist, Pungent Stench, Raven, Rising Storm, Satyricon, Septic Flesh, Soilwork, Swallow the Sun, Swashbuckle, Symphony X, The Haunted, Terrorizer, Twilight of the Gods, Unearth, Vicious Rumors, Victory, Xandria.

Nombre de pays représentés par les participants: 61

Dont voici le top 10; Allemagne, États-Unis, Canada (beaucoup de Québécois), Finlande, Pays-Bas, Mexique, Belgique, Australie, Colombie, Royaume-Uni.

Si on dit souvent que le métal c’est de la musique de gars, et bien disons que d’année en année il y a de plus en plus de filles à bord, et c’est d’ailleurs à notre plus grand plaisir. Donc pour 2014, il y avait 37% de femmes et 63% d’hommes, à quand la parité? Peut-être d’ici quelques années!

Et finalement, à propos du nombre total de personnes à bord, on pouvait compter 2051 participants, 458 musiciens et leur personnel et 869 membres de l’équipage, pour un total de 3378 personnes à bord.

Maintenant, je vais essayer de vous faire vivre à ma manière ce qui fut pour moi une deuxième expérience au 70,000 Tons of Metal. Expérience et point de vue personnel qui vaut bien celui des 2050 autres participants à bord, car chacun d’entre-nous a sûrement vécu ce voyage d’une manière différente et tous auraient sans doute pleins d’anecdotes à raconter.

Lundi : Jour 1 : Un départ lent

Après avoir profité d’une journée entière à marcher sur les plages et trottoirs sous le chaud soleil de South Beach à Miami, mes compères de voyage et moi-même étions prêts à monter une dernière fois sur le Majesty of the Seas, pour assister au plus gros festival métal flottant au monde, le 70,000 Tons of Metal. Enfin, je dis que nous étions prêts, mais c’était avant que l’un de nos amis apprenne par téléphone le décès de sa mère… C’est alors que ce qui avait commencé par une journée de rêve s’est vite transformé en cauchemar. Et bien qu’une tempête fit rage au Québec, que ça lui aurait couté la totale pour changer son billet d’avion et qu’il aurait perdu la croisière non remboursable à ce point, j’ai quand même dû user de psychologie pour le convaincre de rester avec nous, puisqu’il ne pouvait rien y changer et qu’une croisière métal sous le soleil des tropiques et entouré d’amis qui le supportent était sûrement le meilleur moyen de garder le moral dans ces circonstances, une décision qu’il n’a jamais regrettée, j’en suis certain!

Donc, après avoir passé tous les contrôles de sécurité d’usage, trouvé notre cabine et récupéré nos bagages, le temps était venu de se refamiliariser avec les lieux, où je n’avais pas mis les pieds depuis 2012 en attendant le muster drill (exercice d’évacuation obligatoire) et le départ du bateau.  Les spectacles qui devaient commencer à 17h30 avec le groupe de pirate Swashbuckle ont sûrement eu un peu de retard alors que le bateau était toujours accosté à 18h00. Pour ma part, mon premier rendez-vous avec les décibels s’est fait avec la formation de death metal polymorphique allemande nommé Atrocity. Ce groupe dont l’annonce à la dernière minute fut mon plus grand bonheur est en fait le même que Leave’s Eye déjà sur le line-up depuis très longtemps. Atrocity nous a offert  une solide performance de death metal plutôt lourd malgré l’absence de bassiste, avec des titres pour la plupart issus de leur dernier album Okkult, mais aussi quelques vieilles pièces old school, incluant Fatal Step et Necropolis.

Ensuite sans aucun répit ou presque puisque la scène du Chorus Line commençait déjà à accumuler les retards, Overkill, un groupe que je ne me lasse jamais de voir live, nous a encore offert une solide performance et un setlist en or avec des titres tel que; Come and Get it, Bring me the Night, Ironbound, Hammerhead, Rotten to the Core, Wrecking Crew, Hello from the Gutter, Electric Rattlesnake, Coma, In Union We Stand, Elimination et le traditionnel Fuck You. Après une bonne séance de brassage de tête intensive, une pause était de mise si je voulais éventuellement survivre à ce marathon qui n’en était qu’à ses premières heures.

Après un petit passage au buffet à volonté et quelques discussions avec plusieurs autres Québécois, dont Nick Micho qui avait la chance d’exposer quelques-unes de ses œuvres dans le Hall du navire, je me suis dirigé encore une fois vers le Chorus Line pour me faire dompter par Obituary, un groupe dont j’avais depuis longtemps ignoré les passages au Québec pour diverses raisons, mais ça n’arrivera plus, car ce que j’ai vu ce soir-là mérite une place de choix dans les meilleurs concerts de cette magnifique semaine. Un setlist old school avec des pièces dont j’avais l’impression de les avoir déjà toutes entendues dans un lointain passé. Rien d’étonnant puisque le groupe avait opté pour du matériel de leurs 3 premiers albums; Slowly we Rot, Cause of Death et The End Complete!

Entre les délais du côté du Chorus Line et mon exaltation devant la prestation de Obituary, je ne pus qu’être quelque peu en retard pour l’ouverture du Pool Deck Stage avec Finntroll, un autre groupe que je m’étais promis d’aller voir. Il était déjà près d’une heure du matin et le party battait son plein en haute mer avec Finntroll qui enchaîna plusieurs pièces de son nouvel album nommé Blodsvept avant de  terminer avec le désormais classique Trollhammaren.

Des trolls, je suis passé aux gobelins de Nekrogoblikon, un tout nouveau groupe dont la découverte récente fut assez agréable. Difficile à définir musicalement, cette jeune formation se démarque non seulement par son originalité musicale, ses riffs accrocheurs et son humour sur scène me rappelant vaguement celui de Alestorm, mais également par un atout de taille, qui est celui de leur mascotte John Goblikon qui apparaît d’ailleurs dans toutes leurs vidéos. Un spectacle de Nekrogoblikon, c’est un plaisir garanti, même si on ne connaît pas vraiment les pièces, et j’espère vivement que ces joyeux lurons californiens viendront nous visiter dans un avenir rapproché pour ceux qui les ont manqué ici ou à Montréal en 2013.

Finalement, j’ai terminé cette soirée, étendu sur une chaise longue un peu à l’écart, et visiblement exténué, admirant un ciel merveilleusement étoilé et me faisant bercer par les mélodies de Twilight of the Gods qui jouait sur le Pool Deck, un heavy metal inspiré de Bathory et de Manowar .

À suivre…

Résumé de la journée:

• Atrocity
• Overkill
• Obituary
• Finntroll (demi-show)
• Nekrogoblikon
• Twilight of the Gods (en arrière-plan)

Luc St-Laurent