Dans un de mes précédents compte-rendu de spectacle, nommément celui du superbe spectacle de Goatwhore et 3 Inches of Blood à l’Agitée le 22 avril passé, j’évoquais en introduction que la célèbre haine du chat Garfield envers les lundis provenait probablement du fait qu’il n’avait jamais assisté à un bon spectacle de métal un lundi soir. Je pourrais sans aucun doute vous servir la même introduction pour le présent compte-rendu de la venue de Vital Remains à Québec en compagnie de Deviant Process, qui donnait leur première prestation avec Antoine Baril à la batterie (Symbolic, ex-Augury et propriétaire du magnifique Hemisphere Studio) et de la formation lévisienne Upon Your Grave, le tout présenté par Mathieu Paré (Valfreya, Bookakee) et Corinne Cardinal (Valfreya) sous la bannière de Xtrem Productions. En effet, l’affiche était donc très prometteuse pour un soir de semaine aussi peu attrayant normalement et c’est donc avec joie que j’acceptai l’offre de l’omniprésent Dave Rouleau qui me proposa de faire la critique du spectacle à sa place, malgré le fait qu’il serait lui aussi de la partie.
C’est avec anticipation, en cette magnifique journée à la température estivale, que ma fidèle accompagnatrice et moi prîmes le désormais rituel chemin de l’Agitée, avec un détour vers un endroit où nous pourrions rassasier notre faim avant une soirée métallique, ce qui nous permit de croiser François C. Fortin, le soundman attitré de la soirée. Celui-ci nous donna encore plus hâte en nous parlant des prouesses de Jack Blackburn, le batteur de Vital Remains, pendant les tests de son. C’est donc après une véloce sustentation de nos besoins primaires, que nous arrivâmes à destination où je bénéficiai de l’accès à la salle, gracieuseté de Xtrem Productions (merci beaucoup Mathieu!) et où nous pûmes saluer Mathieu Paré et sa conjointe et chanteuse de Valfreya, Corinne Cardinal. Comme il n’était que 19h30 environ et que la température était superbe, nous optâmes immédiatement pour la terrasse et des rafraîchissements houblonnés en compagnie des membres de Deviant Process : Antoine Baril, JD Villeneuve (guitares, voix), Stéphane Simard (guitares,voix), ainsi que d’autres joyeux lurons tels que Jonathan Gauthier. Nous fûmes bientôt rejoints par la photographe Laura Morency, Dave Rouleau et les comparses de Morgue : le guitariste Iron et le chanteur Goliatt. Après d’intéressantes conversations et quelques breuvages alcoolisés, Corinne Cardinal, vers 20 h 15, nous annonça que le premier groupe allait entamer les hostilités.
À peine entrés à l’intérieur de l’Agitée, nous pûmes constater que la formation Upon Your Grave se tenait déjà sur la scène, mais incomplète. Le chanteur Jordan Jolicoeur nous expliqua, avant de commencer la prestation, que leur bassiste avait quitté la formation deux semaines auparavant et qu’ils se débrouilleraient donc avec une section rythmique amputée. Upon Your Grave est une formation de Lévis sur la Rive-Sud de Québec qui pratique une mixture sonore que l’on pourrait identifier comme faisant partie de la famille du Death Metal Mélodique à laquelle ils ajoutent des influences thrash, groove et core. En cette soirée, outre le vocaliste, la formation était composée d’Alex Grave (guitares), Sim Diamond (guitares) et de Manuel Allaire à la batterie. Entamant leur représentation devant une salle encore timidement garnie et des spectateurs plutôt froids, qui se tenaient majoritairement et silencieusement au fond de la salle, le groupe me laissa malheureusement plutôt sur ma faim. Tout d’abord, bien que les guitaristes et le batteur démontrent un talent technique certain et une exécution sans reproche, la musique qu’ils présentèrent me semblait souffrir d’un certain déficit d’originalité. En effet, bien qu’ils importent des influences diverses dans leur musique, celles-ci ne semblent pas être assez intégrées, ce qui fait que les motifs de guitare et les rythmiques utilisés donnent une trop grande impression de déjà entendu et une prévisibilité décevante. Assistant à leur performance, je ne pus m’empêcher de me dire, par exemple : « Tiens, voilà du Arch Enemy, un petit peu de vieux Entombed ici et une voix à la Dani Filth par là ». Un autre aspect qui me déplut, furent les excès du vocaliste du groupe qui sembla souvent déborder ses capacités en cherchant à en faire trop. Cela eut pour effet que les pièces donnaient parfois l’impression d’étouffer sous une surenchère de paroles et de voix différentes que le chanteur ne maitrise pas toujours. À ce chapitre, le chanteur était très efficace avec ses voix gutturales, mais ça se gâtait énormément lorsqu’il utilisait ses voix plus aiguës ressemblantes, comme évoqué précédemment, à celles du chanteur de Cradle of Filth. Le chanteur ne les place pas toujours sur les bons motifs et elles sortent parfois de sa portée. Enfin, la formation me donna bien souvent l’impression d’assister à un jam plutôt qu’à un spectacle. Effectivement, leurs amis étant très enthousiastes comparativement au reste de la foule, le chanteur s’adressait à ceux-ci en leur parlant souvent directement sans utiliser son micro, en utilisant des « inside » obscurs pour les autres et en semblant ignorer les autres spectateurs (WTF?). Malheureusement, je fus donc très peu convaincu de la performance du premier groupe.
Après un bref retour sur la plaisante terrasse de l’Agitée nous retournâmes à l’intérieur pour la prestation des virtuoses du Death Metal Progressif à haute teneur technique de Deviant Process. Mes attentes envers ce groupe étaient très élevées. Tout d’abord, parce que j’ai eu la chance de les avoir comme voisins de local lorsqu’ils évoluaient avec leur premier batteur, Olivier Genest, qui était d’ailleurs sur place lors du spectacle et, en outre, parce qu’Endless Horizon et moi avons enregistré notre album avec Antoine Baril et qu’il m’avait parlé en bien de leur premier EP, Narcissistic Rage, qu’il a enregistré avant de devenir leur batteur. Le groupe qui, à part les membres précédemment nommés, compte aussi sur les services de l’excellent Pierre-Luc Beaulieu à la basse ne me déçut aucunement et c’est un euphémisme. En effet, prenant d’assaut la scène avec leur musique hautement élaborée et comportant un nombre incalculable de notes, les gars nous livrèrent une prestation incroyablement précise et énergique devant une Agitée conquise et beaucoup mieux remplie que pour le groupe précédent. Leur setlist ne souffrit aucun temps mort, hormis un court intermède jazzé, et on put y reconnaître les excellentes pièces de leur premier EP. Le groupe nous présenta aussi des pièces qui se retrouveront sans doute sur l’album qu’ils sont en train d’enregistrer en ce moment et qui se révélèrent être tout aussi techniquement impressionnantes tout en étant à mon avis, plus accrocheuses. Outre la virtuosité sans égal des trois manipulateurs d’instruments à cordes, je me dois de souligner celle d’Antoine qui a brisé la glace avec une performance d’une précision millimétrique. La seule anicroche qui put être relevée pendant cette superbe prestation, fut les quelques problèmes techniques éprouvés par Stéphane Simard qui sembla perdre son amplificateur juste avant la dernière pièce de leur performance. Cependant, le problème fut vite réglé par François C. Fortin, qui par ailleurs nous a encore livré un son impeccable en cette soirée. Deviant Process ne mérite donc que des félicitations pour le spectacle qu’ils nous donnèrent en cette soirée et leur nouveau batteur nous démontra encore pourquoi sa réputation n’est plus à faire sur la scène métal québécoise. La foule était maintenant bien réchauffée et sans être complète, la salle était très bien remplie pour un lundi soir.
Après une troisième visite sur la terrasse où je pus déguster une autre bière offerte par la très sympathique Claudine Hasty (un gros merci!), qui devait animer un spécial Jeff Hanneman à son émission « Le Thrashoir » sur CKRL FM immédiatement après le spectacle, nous nous dirigeâmes sans tarder à l’intérieur pour la performance des vétérans du Death Metal, Vital Remains. La formation incomplète, suite au départ inopiné de son guitariste (remplacé par un nouveau à un jour de préavis!) et du fait que le bassiste n’a pas passé la frontière avant le début de la tournée, devait de plus composer avec les problèmes de voix de Brian Werner qui a attrapé une vilaine grippe depuis leur passage à Sherbrooke. Qu’à cela ne tienne, rien ne pouvait préparer Québec, l’assaut de Brian Werner (voix), Tony Lazaro (guitares), Jack Blackburn et leur nouveau comparse dont j’ignore le nom. En effet, dès l’introduction tirée de l’album Icons of Evil l’excitation monta dans la foule et éclata avec le premier blastbeat. Je fus complètement abasourdi par l’efficacité du Death Metal survitaminé du groupe en spectacle et par l’énergie dégagée par le chanteur, pourtant malade, qui multiplia les promenades sur le bar, dans la fosse et sur les tables de marchandise, tout en livrant une performance très correcte au vocal (pour un gars grippé c’était excellent). Les autres membres n’étaient pas en reste, notamment le nouveau guitariste qui semblait faire partie du groupe depuis beaucoup plus longtemps qu’en réalité. L’imposant batteur livra aussi une performance incroyable avec ses blastbeats effrénés, sa technique impeccable ressemblante à celle de Nicholas Barker et ses roulements de bass drums incroyablement rapides. Après une interprétation obligatoire de « Dechristianize » où Goliatt, le chanteur de Morgue, se fit prêter un micro supplémentaire par Brian Werner pour l’appuyer au vocal (wow!), le groupe se retira de la scène. La foule réclama alors un rappel à grand renfort de cris, c’est alors que le chanteur invita la foule à envahir la scène pour une reprise du légendaire groupe Deicide, l’indémodable « Lunatic of God’s Creation ». Je ne pus m’empêcher de me joindre aux hostilités et je peux vous dire que ce fut un moment d’extase pour tous ceux présents. En somme, Vital Remains, malgré les malheurs qui se sont abattus sur le groupe avant et pendant le début de leur tournée de l’est du Canada, a offert une performance grandiose et mémorable.
En somme, malgré la quantité impressionnante de spectacles offerts aux métaleux de Québec ce printemps, ce que l’on retiendra sans doute est la qualité des groupes qui seront venus se produire pour nous. Parmi ceux-ci il faudra retenir le passage de Vital Remains et de Deviant Process, un lundi soir à la température radieuse à l’Agitée. Pour ce qui est d’Upon Your Grave, malheureusement pour eux, je suis resté plutôt perplexe devant leur prestation qui n’était pas à la hauteur des deux autres formations présentes. Toutefois, je crois que le groupe a un potentiel certain qu’il pourrait mieux exploiter en recherchant une identité musicale qui lui serait propre, en améliorant les arrangements vocaux et en bonifiant son interaction avec les spectateurs. Merci à Xtrem Productions, Mathieu Paré et Corinne Cardinal pour l’accès à la salle! Merci à Laura Morency à la photographie!
Louis-Olivier « Winterthrone »B. Gélinas
