Valfreya
« Path to Eternity »
Maple Metal Records
2012
Avec leur premier LP, le groupe québécois Valfreya nous offre un album de métal Folk qui est définitivement une surprise sur la scène métal de la province, surtout venant de Montréal! « Path to Eternity » emprunte certainement beaucoup aux groupes européens du même acabit, mais on y trouve aussi des influences Black métal et on ne doit pas être trop loin de la vérité quand on les compare à Arkona (Moscou), dans le son et l’exécution.
L’album démarre et se termine par des pièces instrumentales. La première, « Path to Eternity », ouvre habilement le disque avec une orchestration symphonique et du spoken words pour mettre de l’ambiance, tandis que la dernière, « Glorious Death », reprend l’idée, mais sans narration.
Entre les deux, « Deity’s Grace », maintient la qualité symphonique tandis que la voix de Crook danse à travers des mélodies magnifiquement structurées et qui foncent à travers le chaos Black métal. À mi-chemin, le groupe sait vraiment comment faire baisser la tension jusqu’à une sonorité Folk sereine, ce qui ne fait qu’ajouter à la diversité que le band peut offrir à l’auditeur.
« Inferno » présente le groupe dans un état d’esprit plus sombre avec ses chants menaçants qui peuvent être entendus en arrière-plan, pendant que les bass drums enragés propulsent la fureur de la chanson juste avant d’atteindre un solo de guitare fantastique qui est clairement le ‘héro’. Ici, Valfreya nous présente une affinité beaucoup plus en ligne avec le Black métal que d’autres groupes partageant le même style qu’eux, comme Nordheim par exemple, et adhère à une approche plus apocalyptique .
Sûr d’être un plaisir pour la foule en show, « Beyond Illusions » démontre une nouvelle fois le penchant de Valfreya à essayer de se distinguer avec son intro médiévale, son approche acoustique et les voix cristallines. Son rythme mélodique prend progressivement de la vitesse, juste avant de redescendre vers un retour à l’acoustique à la fin de la chanson. Valfreya semble maîtriser l’écriture de chansons qui font vibrer l’auditeur, en particulier avec « My Star Everlasting », qui présente des back vocals qui sonnent quasiment comme une chorale!
Avec tous ses éclats de brillance, le problème principal réside dans la production. Sur la plupart des chansons, les guitares et éléments symphoniques sont mis en évidence, ainsi que les chants et les drums. Cependant, ce qui n’est pas entendu, c’est la basse qui laisse les chansons avec une sonorité vide et en manque de basses fréquences. De la basse est audible sur « Confront Immensity », mais elle résonne davantage comme un « gargarisme » que d’une couche lourde nécessaire pour pousser le band comme il se doit.
Peu importe, Valfreya a sorti un album très efficace avec « Path to Eternity » et expose toutes les belles qualités de Folk et Black métal. Bien qu’il y ait des réserves mineures au niveau de la production, l’album va rejoindre beaucoup de fans avec son charme, ses rythmes agressifs et sa polyvalence! Il a juste besoin de sonner plus lourd…
Tracks mémorables: “Deity’s Grace”, “Inferno”, “Beyond Illusions”, “My Everlasting Star”
(Des copies sont disponibles chez Profusion Metalstore!)
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Being their first full length, Quebec’s own Valfreya have unleashed a folk metal album that is a definite surprise in the unique and scarce genre of the province’s Folk Metal scene, especially coming out of Montreal! “Path to Eternity” certainly owes a lot to the European bands of the same ilk, but also displays commonality with Black Metal as well and wouldn’t be too far off the mark in comparisons to Moscow’s Arkona, in sound and execution.
The album is bookended in instrumentals. The first, “Path to Eternity” cleverly opens the record with symphonic orchestration and spoken word dialogue to set the mood while the closer, “Glorious Death”, reprises the idea though without any narration.
In between, “Deity’s Grace”, maintains the symphonic quality while Crook’s vocals dance through beautifully sung melodies and charge into blackened chaos. Midway, Valfreya certainly knows how to bring the tension down to serene sounding folk that simply adds to the diversity the band can achieve.
“Inferno” shows the band in a darker state of mind as menacing chants can be heard stalking in the background while the rabid double bass propels the song’s fury along to see a fantastic guitar solo be the “hero”. Here, Valfreya display an affinity much more in line with Black Metal than perhaps, other like-minded bands, like Nordheim, and adhere to a more frantic and “apocalyptic” agenda.
Sure to be a crowd pleaser live, “Beyond Illusions” further demonstrates Valfreya’s penchant for distinction with its medieval sounding intro, sweeping acoustics and pristine vocals. Its melodic rhythm gradually picks up speed only to come down again, returning to the acoustics to end the song. Valfreya really knows how to write songs that move the listener, especially on “My Everlasting Star” as backing vocals almost sound hypnotically choir-like!
With all its sheer brilliance, the underlying problem lies in the production. On most songs, the guitars and symphonic elements are emphasized as well as the vocals and drums. However, what isn’t heard is the bass, which leaves the songs sounding empty and in need of serious bottom end. Some bass is audible on “Confront Immensity”, but it resonates more like a “gargle” than of a heavy layer needed to push the band’s weight.
Regardless, Valfreya have assuredly released a prolific album in “Path to Eternity”, and exhibit all the finer qualities of Folk and Black Metal. Though, while there are minor production problems throughout, the record will score many fans with its charm, aggressive rhythms and versatility! It just needs to be heavier.
Standout Tracks: “Deity’s Grace”, “Inferno”, “Beyond Illusions”, “My Everlasting Star”
7.5/10
